Os bastidores do restauro da Capela dos Aflitos: do relógio desaparecido aos achados arqueológicos
Símbolo da resistência negra e indígena na Liberdade, templo centenário ganhou restauro de R$ 3,2 milhões
Por Laura Pereira Lima 1 jul 2026, 17h24
É fácil atravessar a Liberdade sem perceber o que permanece escondido sob a paisagem, caracterizada pelas lanternas vermelhas, fachadas coloridas e restaurantes asiáticos que transformaram o bairro em um dos destinos mais visitados de São Paulo. Antes de se tornar símbolo da imigração japonesa, porém, a região foi marcada pela violência contra populações negras e indígenas escravizadas — e pela resistência dessas comunidades. Desse passado restam poucos vestígios, entre eles a Capela Nossa Senhora dos Aflitos, reaberta no último sábado (27), após quinze meses de restauro.
A capela foi construída em 1779 em um terreno próximo ao Cemitério dos Aflitos, onde eram enterradas pessoas marginalizadas pela sociedade da época — muitas delas vítimas da forca instalada na atual Praça da Liberdade. Mais de dois séculos depois, o tempo já deixava marcas profundas na construção quando o arquiteto Igor Carollo assumiu o projeto de restauração.
Originalmente, a construção foi erguida em taipa de pilão, um sistema composto por uma estrutura em madeira preenchida por terra úmida. Quando entra em contato com a água, a taipa de pilão começa a erodir, o que aumenta o risco de desabamento. “Um edifício em concreto armado tem um prazo de vida de 70, 80 anos. Essa capela tem quase 300 e está de pé, mesmo diante de toda a negligência da história. A taipa é muito duradoura, desde que esteja bem vedada”, explica o arquiteto e restaurador.
O problema era justamente a vedação. Em 1996, um incêndio danificou a cobertura da capela e, sem recursos para uma reconstrução definitiva, a comunidade instalou um telhado provisório, feito com tábuas finas de pinus e calhas mal dimensionadas. Durante o restauro, toda a cobertura foi refeita, assim como as instalações elétrica e hidráulica, a climatização e o sistema de combate ao incêndio.
Confira o antes e depois do restauro
A intervenção alcançou ainda elementos históricos da construção. O piso de cerâmica, que havia perdido completamente o esmalte, foi substituído por réplicas; os sinos, sem funcionar havia mais de um século, foram desmontados e restaurados com a preservação de suas peças originais; e a fachada recuperou um relógio desaparecido desde a década de 1950. A nova peça reproduz um modelo identificado em uma fotografia de 1937 feita para o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), um dos raros registros históricos.
“Como a capela não tem registros históricos, fomos usando os materiais como memória”, conta o arquiteto, que analisou marcações com logo de fábricas no piso de cerâmica e desmontou tijolos para encontrar a marca da olaria. Essa investigação foi revelando as diferentes intervenções feitas no edifício ao longo dos séculos. “Estruturalmente, ela é uma grande colcha de retalhos. Se caía um pedaço, subiam uma parede de tijolos, ou faziam uma taipa de mão, em vez da taipa de pilão”, explica Igor.
Os vestígios da construção levaram à pergunta: o que, afinal, é o original? Em vez de buscar uma versão fiel à de 1779, a equipe optou por retirar apenas os elementos que comprometiam sua estrutura e preservar tudo o que carregava valor histórico e afetivo para seus frequentadores. “O que realmente faz o patrimônio ser o que é são as pessoas, a relação com a comunidade”, defende.
O próprio restaurador tem uma história pessoal com o local. O restauro da Capela dos Aflitos foi tema de seu Trabalho de Conclusão de Curso (TCC), defendido em 2019. “Minha avó sempre falava desse lugar. Ela o frequentava desde criança, levada pela mãe”, lembra.
Ao fim do trabalho, ele doou o projeto para a Arquidiocese de São Paulo, que administra a igreja. Os recursos para a obra só vieram em 2024, com a primeira edição do Programa de Ação Cultural (ProAC), do Governo de São Paulo, que disponibilizou R$ 2 milhões para a intervenção. Mais R$ 1,2 milhão foi repassado pela prefeitura. Ainda assim, o orçamento total não foi suficiente para restaurar todos os elementos da capela e o altar, com a representação de Nossa Senhora dos Aflitos, por exemplo, ainda aguarda financiamento.
O restauro da capela é fruto de um movimento que ganhou força em 2018, quando uma obra no terreno vizinho revelou nove ossadas associadas ao antigo Cemitério dos Aflitos. O achado reacendeu uma discussão sobre a presença negra e indígena na Liberdade e deu origem a iniciativas como a União dos Amigos da Capela dos Aflitos (Unamca), que passou a reivindicar a preservação da construção. O debate ganhou ainda mais visibilidade naquele ano, quando a mudança do nome da estação de metrô para Japão-Liberdade levou a denúncias de apagamento da história negra e indígena no bairro.
“É quase um milagre a capela ter sobrevivido. Houve muita oração das rezadeiras e devoção ao Chaguinhas”, diz Wesley Vieira, pesquisador da Universidade de São Paulo (USP) e integrante da Unamca. Chaguinhas, santo popular condenado à forca no século XIX, e lembrado por ter sobrevivido às três primeiras tentativas de execução, continua a ser venerado na capela. Segundo a tradição, foi ali que ele passou suas últimas horas antes de ser levado para ser enforcado.
As descobertas de 2018 mudaram a forma como o restauro foi conduzido. Diante da possibilidade de novos vestígios do antigo Cemitério dos Aflitos, a obra passou a contar com uma equipe de arqueologia, que escavou as fundações da capela e encontrou novos remanescentes humanos.
No velório, foram identificados cinco sepultamentos preservados em seu contexto original. Já na sacristia, vieram à tona vestígios de oito ou nove indivíduos que, segundo Fabio Guaraldo, chefe do Centro de Arqueologia do Departamento de Patrimônio Histório (DPH) da prefeitura, provavelmente foram reenterrados anos após o sepultamento.
Além dos corpos, foram encontradas cerâmicas, colares de contas e uma bolota de argila, provavelmente associada a alguma oferenda. “O que esses novos achados permitiram descobrir é que, apesar de o cemitério ser um lugar onde se enterravam pessoas marginalizadas, elas não eram enterradas de qualquer jeito. Existia uma sociabilização, que envolvia ritualização e religiosidade”, explica Fabio Guaraldo.
O restauro terminou. A investigação sobre sua história, ao que parece, está apenas começando.
Publicado em VEJA São Paulo de 3 de julho de 2026, edição nº3002.
