‘Cavalo de Aço’ era o nome de uma novela levada ao ar pela Rede Globo em 1973, protagonizada por Tarcísio Meira e sua motocicleta. Era, também, um dos muitos apelidos usados para destacar o vigor físico demonstrado em campo pelo lateral direito Zé Maria. Forte (mede 1,76 metro e, em forma, pesava 82 quilos), era uma massa compacta de músculos.
Foi tricampeão mundial pela seleção brasileira em 1970, no México, como reserva do capitão Carlos Alberto Torres. Em 1977, iniciou a jogada que resultou no gol de Basílio e no fim dos 22 anos sem um título de campeão paulista, ao bater uma falta para dentro da área da Ponte Preta. Em 1982, quando já se preparava para encerrar a carreira e foi novamente campeão paulista, Zé Maria elegeu-se vereador pelo PMDB, com 33 000 votos.
Nome: José Maria Rodrigues Alves
Nascimento: Botucatu (SP), 18/5/1949
Posição: lateral direito
Período: 1970 a 1983
Jogos: 599 (284 vitórias, 183 empates, 132 derrotas)
Gols: 17
Títulos pelo Corinthians: quatro Paulistas (1977, 1979 e 1982/83)
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