Degradada desde o fim dos anos 90 pela presença maciça de usuários de drogas e considerada o epicentro da região conhecida como Cracolândia, a Praça Júlio Prestes passará por uma revitalização. Há duas semanas, o governo estadual anunciou uma ampla reforma no lugar, que incluirá área de eventos com capacidade para 5 000 pessoas, espaço infantil, novo mobiliário, iluminação e vigilância com câmeras.

O projeto, em parceria com a prefeitura e a iniciativa privada, integra um plano maior de recuperação do entorno, com a construção de 1 202 apartamentos para famílias de baixa renda. As obras devem ser iniciadas neste mês e têm previsão de entrega até fevereiro.

Em um futuro próximo, a praça passará a abrigar não só a Sala São Paulo, localizada na antiga estação Júlio Prestes, mas também a sede da nova escola de Música Tom Jobim, cuja abertura está marcada para 2019. O terreno em que o centro cultural será instalado é o mesmo que recebeu o antigo Terminal Rodoviário da Luz.

Inaugurado em 25 de janeiro de 1961, durante as comemorações do aniversário da cidade, o complexo tinha um chafariz no saguão. Sua chegada modificou bastante a área, até então principalmente residencial. De uma hora para outra, o entorno viu-se tomado por um intenso tráfego de ônibus e táxis.

O movimento expulsou os moradores e os prédios vizinhos passaram a ser ocupados por pequenas hospedarias e hotéis. O esvaziamento do ponto começou em 1977, quando algumas linhas foram transferidas para o Terminal Jabaquara. Em 1982, esse processo se completaria com a inauguração da Rodoviária do Tietê. Entre 1988 e 2007, o prédio da Luz sediou um centro de compras.

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